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La Primera Guerra Mundial (1914-1918) fue el primer gran conflicto bélico que implicó a potencias de todo el mundo.
Los combates tuvieron lugar sobre todo en Europa, pero participaron países de los cinco continentes como los Estados Unidos, Australia, Brasil y China.
En Europa, Italia, Alemania y el Imperio Austro-Húngaro (Austria y Hungría formaban un solo país) formaban la Triple Alianza desde 1882, también conocidas como las Potencias Centrales; mientras que Francia, el Reino Unido y Rusia se unieron para crear la Triple Entente en 1907.
Estos países estaban enfrentados por una serie de territorios que se disputaban desde hacía muchos años.
Europa se dividió en dos bandos durante la Gran Guerra. (Wikipedia)
A medida que la guerra se alargaba, cada vez más países se involucraron en el conflicto. En 1915, un submarino alemán hundió el RMS Lusitania, un transatlántico británico que cubría la ruta entre el Reino Unido y Estados Unidos. Murieron más de 1.000 pasajeros, entre los cuales había más de 100 estadounidenses.
Este ataque provocó que los Estados Unidos entraran en guerra, aliados con los países de la Triple Entente. La participación de los norteamericanos acabó decantando la guerra.
Las causas de la guerra
El incidente que desencadenó la Primera Guerra Mundial fue el asesinato del archiduque Francisco Fernando de Austria, heredero del Imperio Austro-Húngaro, el 28 de junio de 1914.
Francisco Fernando fue asesinado por un nacionalista serbio: por ese motivo, Austria-Hungría reclamó responsabilidades a Serbia y le declaró la guerra. Pero entonces, Rusia salió en defensa de Serbia y, como respuesta, Alemania (aliada del Imperio Austro-Húngaro) declaró la guerra a Rusia y a Francia.
¿Por qué los otros países empezaron a entrometerse en el conflicto entre Serbia y Austria-Hungría? Más allá del fin de una dinastía, lo que estaba en juego era el poder político en Europa.
Los países veían este conflicto como una oportunidad para justificar la guerra, una excusa para conquistar otros países de forma legítima. Estaban en juego los grandes imperios europeos de la época, que abarcaban territorios que ahora ocupan varios países.
El final de la guerra supuso el final de estos imperios, así como el nacimiento de nuevos países como Estonia, Letonia, Lituania, Polonia o Finlandia.
Una guerra con millones de bajas
Los países creían que la guerra duraría poco tiempo, semanas o tal vez meses, como habían sido todas las guerras hasta aquel entonces.
No contaban con la aparición de nuevo armamento: ametralladoras, cañones automáticos, tanques, submarinos, aviones de combate… Eso provocó que ambos bandos resistieran más tiempo. Nadie quería rendirse, pero el coste en vidas humanas fue altísimo.
No hay registros oficiales, pero se calcula que murieron alrededor de 9 millones de soldados y más de 7 millones de civiles. El número de víctimas fue mucho más grande que en guerras anteriores, en parte por los avances tecnológicos de la guerra.
Los efectos y consecuencias de la Primera Guerra Mundial fueron tan grandes que durante mucho tiempo se la consideró “La Gran Guerra”.
Fue una catástrofe que lastró la economía de muchos países y el futuro de varias generaciones. Por desgracia, veinte años más tarde, los gobiernos fueron incapaces de impedir una Segunda Guerra Mundial.
El11 de noviembre de 1918, reunidos en el vagón de un tren en el bosque de Compiègne (Francia), representantes de Alemania y de la Triple Entente firmaron elArmisticio que ponía fin a los combates.
Aliados y enemigos en la Primera Guerra Mundial
Los países que participaron en el conflicto se unieron o enemistaron en función de sus intereses.
La Primera Guerra Mundial (1914-1918) fue la primera vez en la historia de la humanidad que Europa y el mundo quedaron divididos en dos bloques.
Por un lado estaban las Potencias Centrales o la Triple Alianza (Alemania, Italia y el Imperio Austro-Húngaro) y, por el otro, la Triple Entente (Francia, Reino Unido y Rusia). Los dos bandos se mantuvieron durante el conflicto, pero la intervención de otros países y el cambio de bando determinó el resultado final de la guerra.
Italia, por ejemplo, comenzó en el bando de las Potencias Centrales, aunque no llegó a combatir en como Alemania o Austria-Hungría. A medida que avanzaba la guerra, el gobierno italiano pasó a apoyar al otro bando.
En el lado opuesto estaba la Triple Entente, que acabó ganando la guerra. El Reino Unido, Francia y Rusia fueron los tres ejes fundamentales de la coalición, aunque Rusia acabó retirándose de la contienda tras la Revolución Rusa de 1917.
Al bando de los Aliados se unieron los Estados Unidos, algo que según muchos historiadores hizo inclinar la balanza. Serbia, Rumanía y Grecia se unieron también al bando aliado.
La Triple Alianza
El asesinato del archiduque Francisco Fernando, heredero del Imperio Austro-Húngaro, desencadenó el conflicto bélico en junio de 1914. Austria-Hungría fue la primera potencia en declarar la guerra y se convirtió en un pilar fundamental de la Triple Alianza.
Sin embargo, los continuos combates contra Rusia, Serbia, Rumanía e Italia, el desgaste de la guerra y las revueltas internas provocaron la desaparición del imperio en 1918.
El mayor apoyo a los austriacos fue el Kaiser Guillermo II, líder del Imperio Alemán.
Alemania estaba enemistada con Francia desde la Guerra Franco-Prusiana (1870-1871) y este nuevo conflicto ofrecía la oportunidad de atacar e invadir al antiguo enemigo.
El primer paso del Kaiser fue la conquista de Bélgica. Como consecuencia el Reino Unido, hasta entonces neutral, le declaró la guerra a Alemania.
La Triple Entente
El Archiduque Francisco Fernando fue asesinado por un nacionalista de Serbia (un territorio que quería independizarse del Imperio Austro-Húngaro). Por eso, Austria-Hungría declaró la guerra a Serbia.
Rusia enseguida ofreció apoyo a Serbia, aunque lo hizo por sus propios intereses. Los rusos querían imponer su dominio en los territorios de Prusia Oriental y Galitzia, que formaban parte del Imperio Austro-Húngaro.
Así, el Zar de Rusia se involucró en la Gran Guerra desde el principio. Pero la falta de preparación provocó la muerte de millones de soldados rusos, la escasez de recursos y la pobreza entre la población. La crisis interna del país desembocó en la Revolución de 1917.
Francia también entró en la guerra desde el principio. Su objetivo era demostrar que todavía era una de las principales potencias europeas y recuperar los territorios de Alsacia y Lorena, en manos de los alemanes desde la Guerra Franco-Prusiana.
El Reino Unido era la principal potencia marítima del mundo en aquella época. Sin embargo, se mantuvo neutral hasta que sus intereses se vieron comprometidos con la invasión de Bélgica por parte de los alemanes.
Francia y el Reino Unido colaboraron para detener a Alemania en el Frente Occidental, en las fronteras entre Francia, Bélgica y Alemania. El apoyo de Estados Unidos permitió desbloquear la situación y ganar a los alemanes.
Antes de comenzar la guerra, el rey Víctor Manuel III de Italia decidió apoyar a la Triple Alianza. A mediados de 1915, con el objetivo de conquistar los territorios italianos bajo el dominio austro-húngaro, Italia pasó al bando de los Aliados y declaró la guerra al Imperio Austrohúngaro. Estos fueron los principales protagonistas de la Primera Guerra Mundial. No obstante, una treintena de países participaron en el conflicto como aliados en ambos bandos, como el Imperio Otomano (actual Turquía), Brasil, China, Cuba, Australia o Filipinas.
La Primera Guerra Mundial en 7 minutos
Repasamos en un vídeo los principales episodios y protagonistas de la Gran Guerra.
La Primera Guerra Mundial empezó el 28 de julio de 1914, cuando el Imperio Austro-Húngaro declaró la guerra a Serbia. En aquel momento, nadie imaginaba que el conflicto entre dos países se convertiría en una guerra de alcance mundial y que se alargaría durante cuatro años.
Descubre las causas, las consecuencias, los principales protagonistas y los episodios más importantes del conflicto en este vídeo de Academia Play.