Gueto judío de Cracovia 1941-1943

El período de existencia del gueto en el distrito de Podgórze (de 1941 a 1943) supuso una sangrienta y trágica etapa del exterminio de los judíos de Cracovia.

Antes del estallido de la II Guerra Mundial, Cracovia había sido habitada por más de 64 000 judíos (que suponían un 25% de toda la población de la ciudad). Debido a las expulsiones forzadas, iniciadas ya a principios de la guerra, el número de judíos había descendido a unas 16 000 personas. El 3 de marzo de 1941 la autoridad de ocupación alemana decretó la creación del "barrio de viviendas judío" en el distrito de Podgórze al que todos los judíos tenían que trasladarse antes del 20 de marzo.

El gueto (aunque este no era el nombre oficial del barrio) se extendía entre las calles Kącik, Traugutta, Lwowska, Rękawka, las fachadas oriental y norteña de la plaza Rynek Podgórski, Brodzińskiego, Piwna, Nadwiślańska y la plaza Zgody (hoy Bohaterów Getta). En todo este territorio se encontraban en total 320 casas de vecindad habitadas hasta el momento por unas 3500 personas que, por orden, tuvieron que abandonar la zona del gueto. También las empresas existentes en la zona fueron obligadas a cerrar sus establecimientos.

La orden no incluyó la única farmacia de esta zona, gestionada por el polaco Tadeusz Pankiewicz que poco después se convirtió en el único habitante no judío del gueto (Farmacia bajo el Águila).

"El barrio de viviendas judío" fue cercado con un muro de tres metros en forma de arcadas, inspirado cínicamente en matzevas, lápidas sepulcrales judías. Hubo cuatro entradas al gueto. La principal, con la inscripción Jüdischer Wohnbezirk, se encontraba en el cruce de la calle Limanowskiego y de la plaza Rynek Podgórski.

Un tranvía pasaba por las calles Lwowska y Limanowskiego, sin embargo, dentro de los muros no había paradas. A los pasajeros se les prohibía incluso mirar por las ventanas y ver el gueto (obviamente la orden no era muy respetada; a veces los pasajeros tiraban fuera paquetes de comida). Desde octubre de 1941 estaba prohibido, bajo pena de muerte, salir del gueto sin permiso. La misma pena estaba prevista para aquellos que ayudasen a los fugitivos.

Poco después se prohibió el uso de correos y fueron tapiadas todas las ventanas de las plantas bajas que daban al lado ario, con lo cual el gueto se encontró sin acceso a la ayuda alimentaria. En el distrito, aislado del resto de la ciudad y poblado en exceso, cada vez había más hambre.

Poco después se iniciaron en el gueto acciones de deportación a campos de exterminio y de trabajos forzosos (por ejemplo, al campo de Płaszów, cerca de Cracovia). En junio y octubre de 1942 se realizaron dos expulsiones excepcionalmente brutales. Varias personas murieron asesinadas en redadas callejeras o durante el transporte, entre ellas dos artistas: el pintor Abraham Neuman y su amigo Mordechaj Gebirtig, cantante popular y poeta, ambos fusilados en el así llamado "jueves sangriento", el 4 de junio de 1942.

También fueron asesinados o transportados fuera del gueto los pacientes de hospitales, así como niños del orfanato entre los cuales se encontraban también los niños cuyos padres trabajaban. Una parte de las personas transportadas fue fusilada sobre las fosas comunes cavadas por los presos del campo de concentración de Płaszów.

En 1942 el terreno del gueto fue reducido en gran medida. A finales del año el gueto fue dividido en dos partes, separadas con un alambre de púas. En la parte "A" se colocaron a las personas capaces de trabajar y en la "B" a los niños, personas mayores y enfermas.

Finalmente, el 13 y 14 de marzo de 1943 los hitlerianos llevaron a cabo la liquidación definitiva del gueto de Cracovia. Unas 6000 personas consideradas capaces de trabajar, agrupadas en el gueto "A", fueron trasladadas al campo de concentración de Płaszów.

Sus hijos, menores de 14 años, tuvieron que quedarse en el orfanato. Al día siguiente, en la plaza Zgody fueron recogidos los habitantes del gueto "B". Allí mismo fueron fusiladas cerca de 1000 personas, entre ellas ancianos, enfermos y médicos del hospital, niños y las madres que no querían separarse de sus hijos. Los demás fueron deportados al campo de concentración de Auschwitz. Al final de la acción de liquidación, los soldados de las SS pasaron por los edificios abandonados y fueron asesinando a todos aquellos que intentaban esconderse.

Los eventos de aquel marzo los conmemora una instalación colocada en la plaza Bohaterów Getta (antes plaza Zgody): las esculturas de sillas hacen alusión a la imagen del gueto despoblado, lleno de utensilios y objetos abandonados por sus propietarios. Cada aniversario de la liquidación del gueto se organiza la Marcha de la Memoria. Los participantes de la Marcha salen de la plaza Bohaterów Getta y caminan hacia el antiguo campo de concentración de Płaszów, recorriendo el mismo camino que para los judíos de Cracovia era un camino hacia la muerte.

El único vestigio del gueto son dos fragmentos de muros originales, conservados en la calle Lwowska y detrás de la escuela en la calle Limanowskiego 60/62.