El gueto de Riga cubrÃa una pequeña área en Maskavas ForÅ¡tate, un barrio de Riga, la capital de Letonia, designado por los nazis para concentrar a los judÃos de Letonia, y posteriormente a otros deportados provenientes de Alemania, durante la Segunda Guerra Mundial.
El 25 de octubre de 1941, los nazis trasladaron a todos los judÃos de Riga y de sus alrededores al gueto mientras los habitantes no judÃos fueron expulsados de la zona. La mayorÃa de los judÃos de Letonia (unos 24.000) fueron asesinados entre el 30 de noviembre y el 8 de diciembre de 1941 en la masacre de Rumbula. Los nazis transportaron un gran número de judÃos alemanes al gueto, la mayorÃa de ellos murieron más tarde en las masacres.
Si bien el gueto de Riga comúnmente se conoce como una sola entidad, en verdad hubo varios "guetos". El primero fue el gueto grande de los judÃos letones. Después de la masacre de Rumbula, los judÃos sobrevivientes letones fueron concentrados en un área más pequeña dentro del gueto original, que se conoció como el gueto "pequeño". El pequeño gueto estaba dividido en secciones para hombres y mujeres. El área del gueto no asignada al gueto pequeño, se reasignó a los judÃos que eran deportados de Alemania, a tal sector se le conocÃa como el gueto alemán.
Fue dirigido por el capitán de las SS Eduard Roschmann, el carnicero de Riga, que también fue responsable también del Campo de concentración de Kaiserwald, a las afueras de la ciudad.
Restricciones impuestas a los judÃos
A comienzos de julio de 1941 el ejército alemán ocupó Riga y todo el paÃs, comenzando a aplicar las primeras medidas y ataques contra los judÃos, para lo cual contó con la colaboración de parte de la población civil letona. A pocos dÃas de haber ocupado la ciudad organizó la quema de todas las sinagogas de la ciudad.
Los alemanes emitieron una serie de decretos que afectaban directamente a los judÃos, prohibiéndoles el tránsito por lugares públicos, incluidos parques y piscinas, y obligándoles a portar siempre una estrella amarilla de seis puntas en su ropa,​ arriesgando la muerte en caso de no hacerlo, imponiéndose luego la obligación de llevar una segunda estrella para facilitar su identificación entre la multitud, pues no se les permitÃa usar las aceras. Los judÃos recibÃan, además, sólo la mitad de la ración alimentaria de un ciudadano no judÃo.
Se estableció una "Oficina de Asuntos JudÃos", la cual comenzó a aplicar polÃticas inspiradas en la Leyes de Núremberg, las cuales preveÃan la prohibición de matrimonios entre judÃos y no judÃos, conminando al divorcio a los matrimonios ya establecidos y en caso de no aceptar se les obligaba a la esterilización.​ Paralelamente se les prohibió a los médicos judÃos tratar a no judÃos, y a médicos no judÃos tratar judÃos.
Establecimiento del gueto
Gueto de Riga.
El 21 de julio de 1941, el comando de ocupación de Riga decidió concentrar a los trabajadores judÃos en un gueto. Todos los judÃos fueron registrados y se creó un Judenrat (Consejo JudÃo), tal como se hacÃa en otros guetos. Siendo elegidos para el consejo, algunos de los más destacados judÃos de la ciudad, entre los que se contaba a Eljaschow, Blumenthal y Minsker.3​ Los miembros del Consejo recibieron grandes bandas blancas con una estrella de David azul en ellos, que les dio el derecho a utilizar las aceras y a conducir automóviles.
El 23 de octubre de 1941, las autoridades de ocupación emitieron una orden obligaba a trasladar a todos los judÃos, el 25 de octubre de 1941, a ForÅ¡tate Maskavas (en castellano, suburbio Moscú) un barrio de Riga. Como resultado, alrededor de 30.000 judÃos fueron concentrados en una pequeña área de 16 cuadras, cercadas con alambre de púas.​ Cualquier persona que se acercara demasiado a la alambrada era baleada por los guardias letones estacionados alrededor del perÃmetro del gueto. La guardia letona, que era comandada por la policÃa alemana de Danzig, estaba autorizada a disparar al azar durante la noche.
Mientras que los judÃos eran reubicados en el gueto, los nazis confiscaban sus propiedades y les robaban bienes, pues a estos se les permitió tomar muy poco para el gueto, y lo que quedaba fuera, permanecÃa bajo el control de una autoridad de la ocupación conocida como la Oficina de Administración Fiduciaria (en alemán, Treuhandverwaltung). Trenes enteros cargados con bienes robados a los judÃos fueron enviados a Alemania. Mientras que aquello que pasaba por alto para los alemanes, era robado por la policÃa letona, considerándolo como una forma de compensación por participar en los asesinatos.
Asesinatos en masa
En septiembre de 1941, Adolfo Hitler, a instancias de Reinhard Heydrich y Joseph Goebbels, habÃa decretado la expulsión de los judÃos de Alemania hacia el este. Si bien el destino previsto inicialmente era Minsk, dada su sobrepoblación, los trenes de deportación más fueron desviados a Riga, la cual también superaba su capacidad.
Entre el 30 de noviembre y el 9 de diciembre de 1941, los nazis ejecutaron a unos 27.500 judÃos letones del gueto en fosas pre-cavado en los bosques cercanos a Rumbula, en lo que se conoce como la masacre de Rumbula.​ El gueto grande habÃa tenido una existencia de tan sólo 37 dÃas.7​ Sólo unos 4.500 trabajadores calificados de las unidades de trabajo masculinas sobrevivieron, siendo confinados en el "ghetto pequeño", junto a cerca de 500 mujeres, que habÃan sido clasificados como costureras.
El primer transporte con 1.053 judÃos de BerlÃn llegó a la estación de trenes Skirotava de Riga el 30 de noviembre de 1941. Todas las personas fueron asesinadas ese mismo dÃa en el bosque de Rumbula. En los siguientes cuatro trenes que llegaron aproximadamente 4.000 personas, quienes fueron alojadas en un patio vacÃo, llamados campos de concentración provisionales Jungfernhof, por orden del SS-Brigadeführer y comandante de los Einsatzgruppen A, Walter Stahlecker.
Instalación del gueto "pequeño"
Después de los asesinatos en masa en Rumbula, los sobrevivientes fueron instalados en el pequeño gueto. Mientras que por todo Riga se habÃan colocado carteles, señalando que "Cualquier persona que informe a las autoridades sobre una persona sospechosa, o un judÃo escondido, recibirá una gran suma de dinero, y muchos otros gratificaciones y privilegios". Se crearon además pasaportes internos para identificar a la población, los cuales eran solictados, por ejemplo, para solictar una receta médica.13​ Fue nombrado como comandante nazi del pequeño gueto un oficial de apellido Stanke, quien también habÃa participado en la liquidación del gueto grande, siendo asistido por un letón llamado Dralleo, que se ganó una reputación de brutalidad entre los judÃos. Tal como en el gueto grande, el perÃmetro estaba vigilado también por guardias letones.