Creado el 20-09-1940 - Evacuado el 30-08-1944 - Liberado el 03-09-1944 - Fallecidos: 300
COMANDANTE DEL CAMPO
HISTORIA DEL CAMPO
Breendonk es un fuerte militar situado en la antigua carretera que unÃa Bruselas con Amberes. Hoy en dÃa permanece totalmente intacto ya que por las caracterÃsticas de su construcción en hormigón ha soportado el paso de los años.
Este campo fue el más pequeño en extensión y capacidad de prisioneros de todo el concentracionario nazi; se utilizó principalmente para la detención de prisioneros polÃticos y judÃos que posteriormente serÃan deportados a Alemania.
Los primeros prisioneros llegaron el 20 de Septiembre de 1940 y aunque en principio la vida era difÃcil pero ausente de brutalidades, tras el cambio de guardianes SS por otros belgas de ideologÃa pronazi el 1941 el sistema cambió; el odio se desató contra los prisioneros que comenzaron a ser torturados.
Durante los primeros meses la vida en el campo era medianamente insoportable pero con la invasión alemana a Rusia se redujeron las raciones de alimentos y comenzó el hambre y la muerte por inanición; la desesperación por la falta de comida llevó a que muchos prisioneros se alimentasen de hierba.
LA VIDA EN BREENDONK
La zona destinada a los prisioneros constaba de 12 habitaciones con 16 literas de 3 camastros cada una resultando un total de 48 reos por habitación y 576 de aforo aunque nunca se sobrepasó de los 600 prisioneros a la vez. Uno de estos dormitorios, el número 7, se destinó a los empleados del correo de Bruselas que fueron detenidos por colaborar en la distribución de panfletos clandestinos y la eliminación de aquel correo que, dirigido a las autoridades nazis, podrÃa ser denuncias contra ciudadanos belgas; en un primer momento llegaron 39 de estos empleados de correos, luego se le añadieron otros 9 siendo ejecutado por fusilamiento uno de ellos, 5 del total murieron por hambre y a otros 8 se les envió a Alemania.Â
Estas habitaciones carecÃan de calefacción y en algunas ocasiones se permitÃa la colocación de una estufa aunque lo habitual era que los prisioneros durmiesen pegados unos a otros para no perder el calor corporal; este hecho atraÃa a las chinches y cucarachas que se pegaban a sus ropas.
Respecto a la higiene personal se permitÃa el lavado diario de manos o caras pero las duchas, siempre heladas, eran generalmente de carácter semanal o mensual lo que favorecÃa las constantes infecciones de los prisioneros.
La alimentación era escasa y en ocasiones inexistente; si habÃa suerte se distribuÃan al dÃa y para desayunar 100 gramos de pan con dos raciones de bellotas asadas, al mediodÃa dos raciones de sopa y por la noche otros 125 gramos de pan y repetición de la doble ración de bellotas asadas pero si tras unos dÃas de no recibir alimento alguno, los prisioneros se veÃan obligados a comer césped o plantas.
LA MUERTE EN BREENDONK
Aunque Breendonk era un campo muy pequeño y carente de zonas de exterminio o asesinato si se producÃan ejecuciones por ahorcamiento o por fusilamiento; desde Noviembre de 1942 hasta Agosto de 1,944, y siempre por motivos de escarmiento o represalia por los ataques de la Resistencia hacia las tropas invasoras alemanas, se asesinaron a 185 prisioneros siendo 164 por fusilamiento (generalmente de 10 en 10 y escogidos al azar) y 21 por ahorcamiento. A estos últimos se les ejecutó tras un juicio sumarÃsimo en que la condena era sabida de antemano. Otros 115 prisioneros murieron por hambre y agotamiento.
En total y según los registros de Breendonk, por sus instalaciones pasaron 3.532 prisioneros (30 de ellos mujeres) de los que unos 300 murieron por los motivos anteriormente expuestos pero siempre con una media de vida de 3 meses como máximo.
LAS TORTURAS EN BREENDONK
Breendonk representó el máximo exponente de la crueldad; esta fortaleza disponÃa de 12 celdas extremadamente pequeñas asà como otras del tamaño de los dormitorios. Las celdas pequeñas eran para meter a prisioneros castigados que debÃan permanecer de pie durante dÃas al no poder ni agacharse debido al tamaño de las mismas; las celdas mayores se utilizaron para torturas directas.
Una de las torturas preferidas era la de que los prisioneros o prisioneras seleccionados eran desnudados por completo y se les ataban las manos a la espalda para ser colgados por ellas; se les golpeaba con furia hasta la extenuación o pérdida del conocimiento por el dolor y posteriormente se les soltaba de golpe para que cayeran de rodillas sobre unas astillas de madera dispuestas de punta para que se clavasen en su cuerpo.Â
Otros métodos de tortura eran una presillas con tornillos que aplicados a los dedos pulgares rompÃan el hueso lentamente; también habÃa una especie de corona con tornillos que se aplicaba a la cabeza del prisionero y oprimÃa en cráneo hasta fracturarlo; tampoco faltaron equipos de descargas eléctricas e hierros calentados al rojo vivo con el que se quemaba la carne de los torturados.
Para producir el mayor efecto psicológico entre los prisioneros, las torturas se realizaban con la puerta abierta de estas salas a fin de que los demás prisioneros oyesen los gritos de las vÃctimas que podÃan durar hasta 5 horas.
Las torturas fueron ejecutadas principalmente por los agentes alemanes de la Gestapo René Hermans, Kantschuster y Prauss ayudados por los guardianes belgas Wjss, Pellemans y Debodt.
Tras la liberación de Breendonk, el comandante Philip Schmitt fue encontrado en 1945 en una prisión de Rotterdam (Holanda) e inmediatamente trasladado a la fortaleza de Breendonk para someterlo a juicio; tras enseñarle su celda de torturas y comprobar que todo habÃa sido reconstruido se permitió la observación de indicar que la zona de astillas de madera no estaba en el lugar correcto.Â
LA LIBERACIÓN DE BREENDONK
El 6 de Mayo de 1944 se produjo una evacuación de los prisioneros hacia Alemania y desde esa fecha ingresaron principalmente miembros de la Resistencia capturados.Â
Los prisioneros que el dÃa 30 de Agosto de 1944 se encontraban en Breendonk fueron transportados al campo Vught (Holanda) y posteriormente a Alemania.
El 3 de Septiembre de 1944 las tropas aliadas entraron en Breendonk y lo encontraron totalmente abandonado y vacÃo.