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Creado el 20-09-1940 - Evacuado el 30-08-1944 - Liberado el 03-09-1944 - Fallecidos: 300
COMANDANTE DEL CAMPO
HISTORIA DEL CAMPO
Breendonk es un fuerte militar situado en la antigua carretera que unía Bruselas con Amberes. Hoy en día permanece totalmente intacto ya que por las características de su construcción en hormigón ha soportado el paso de los años.
Este campo fue el más pequeño en extensión y capacidad de prisioneros de todo el concentracionario nazi; se utilizó principalmente para la detención de prisioneros políticos y judíos que posteriormente serían deportados a Alemania.
Los primeros prisioneros llegaron el 20 de Septiembre de 1940 y aunque en principio la vida era difícil pero ausente de brutalidades, tras el cambio de guardianes SS por otros belgas de ideología pronazi el 1941 el sistema cambió; el odio se desató contra los prisioneros que comenzaron a ser torturados.
Durante los primeros meses la vida en el campo era medianamente insoportable pero con la invasión alemana a Rusia se redujeron las raciones de alimentos y comenzó el hambre y la muerte por inanición; la desesperación por la falta de comida llevó a que muchos prisioneros se alimentasen de hierba.
LA VIDA EN BREENDONK
La zona destinada a los prisioneros constaba de 12 habitaciones con 16 literas de 3 camastros cada una resultando un total de 48 reos por habitación y 576 de aforo aunque nunca se sobrepasó de los 600 prisioneros a la vez. Uno de estos dormitorios, el número 7, se destinó a los empleados del correo de Bruselas que fueron detenidos por colaborar en la distribución de panfletos clandestinos y la eliminación de aquel correo que, dirigido a las autoridades nazis, podría ser denuncias contra ciudadanos belgas; en un primer momento llegaron 39 de estos empleados de correos, luego se le añadieron otros 9 siendo ejecutado por fusilamiento uno de ellos, 5 del total murieron por hambre y a otros 8 se les envió a Alemania.
Estas habitaciones carecían de calefacción y en algunas ocasiones se permitía la colocación de una estufa aunque lo habitual era que los prisioneros durmiesen pegados unos a otros para no perder el calor corporal; este hecho atraía a las chinches y cucarachas que se pegaban a sus ropas.
Respecto a la higiene personal se permitía el lavado diario de manos o caras pero las duchas, siempre heladas, eran generalmente de carácter semanal o mensual lo que favorecía las constantes infecciones de los prisioneros.
La alimentación era escasa y en ocasiones inexistente; si había suerte se distribuían al día y para desayunar 100 gramos de pan con dos raciones de bellotas asadas, al mediodía dos raciones de sopa y por la noche otros 125 gramos de pan y repetición de la doble ración de bellotas asadas pero si tras unos días de no recibir alimento alguno, los prisioneros se veían obligados a comer césped o plantas.
LA MUERTE EN BREENDONK
Aunque Breendonk era un campo muy pequeño y carente de zonas de exterminio o asesinato si se producían ejecuciones por ahorcamiento o por fusilamiento; desde Noviembre de 1942 hasta Agosto de 1,944, y siempre por motivos de escarmiento o represalia por los ataques de la Resistencia hacia las tropas invasoras alemanas, se asesinaron a 185 prisioneros siendo 164 por fusilamiento (generalmente de 10 en 10 y escogidos al azar) y 21 por ahorcamiento. A estos últimos se les ejecutó tras un juicio sumarísimo en que la condena era sabida de antemano. Otros 115 prisioneros murieron por hambre y agotamiento.
En total y según los registros de Breendonk, por sus instalaciones pasaron 3.532 prisioneros (30 de ellos mujeres) de los que unos 300 murieron por los motivos anteriormente expuestos pero siempre con una media de vida de 3 meses como máximo.
LAS TORTURAS EN BREENDONK
Breendonk representó el máximo exponente de la crueldad; esta fortaleza disponía de 12 celdas extremadamente pequeñas así como otras del tamaño de los dormitorios. Las celdas pequeñas eran para meter a prisioneros castigados que debían permanecer de pie durante días al no poder ni agacharse debido al tamaño de las mismas; las celdas mayores se utilizaron para torturas directas.
Una de las torturas preferidas era la de que los prisioneros o prisioneras seleccionados eran desnudados por completo y se les ataban las manos a la espalda para ser colgados por ellas; se les golpeaba con furia hasta la extenuación o pérdida del conocimiento por el dolor y posteriormente se les soltaba de golpe para que cayeran de rodillas sobre unas astillas de madera dispuestas de punta para que se clavasen en su cuerpo.
Otros métodos de tortura eran una presillas con tornillos que aplicados a los dedos pulgares rompían el hueso lentamente; también había una especie de corona con tornillos que se aplicaba a la cabeza del prisionero y oprimía en cráneo hasta fracturarlo; tampoco faltaron equipos de descargas eléctricas e hierros calentados al rojo vivo con el que se quemaba la carne de los torturados.
Para producir el mayor efecto psicológico entre los prisioneros, las torturas se realizaban con la puerta abierta de estas salas a fin de que los demás prisioneros oyesen los gritos de las víctimas que podían durar hasta 5 horas.
Las torturas fueron ejecutadas principalmente por los agentes alemanes de la Gestapo René Hermans, Kantschuster y Prauss ayudados por los guardianes belgas Wjss, Pellemans y Debodt.
Tras la liberación de Breendonk, el comandante Philip Schmitt fue encontrado en 1945 en una prisión de Rotterdam (Holanda) e inmediatamente trasladado a la fortaleza de Breendonk para someterlo a juicio; tras enseñarle su celda de torturas y comprobar que todo había sido reconstruido se permitió la observación de indicar que la zona de astillas de madera no estaba en el lugar correcto.
LA LIBERACIÓN DE BREENDONK
El 6 de Mayo de 1944 se produjo una evacuación de los prisioneros hacia Alemania y desde esa fecha ingresaron principalmente miembros de la Resistencia capturados.
Los prisioneros que el día 30 de Agosto de 1944 se encontraban en Breendonk fueron transportados al campo Vught (Holanda) y posteriormente a Alemania.
El 3 de Septiembre de 1944 las tropas aliadas entraron en Breendonk y lo encontraron totalmente abandonado y vacío.
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